Вечером в среду жители двух мексиканских штатов — Идальго и Пуэбла — начали звонить в полицию, чтобы сообщить о "взрыве метеорита". По словам очевидцев, огненный шар, который они наблюдали в небе примерно в 150 км к северо-западу от Мехико, был огромных размеров, а взрыв оказался настолько сильным, что они подумали, что началось землетрясение. Однако обнаружить какие-либо осколки метеорита на земле так и не удалось. Версия падения какого-то случайно оказавшегося в этом районе самолета также была отклонена. В министерстве обороны Мексики "Ъ" заявили, что не располагают никакой версией относительно случившегося.

В Мексиканском космическом агентстве предположили, сославшись на данные министерства обороны США, что загадочный объект — не что иное, как обломки российского спутника "Космос-2421" (типа УС-ПУ). "Мы полагаем, что это обломок российского спутника, который был зарегистрирован министерством обороны США и должен был пролетать над территорией Мексики",— заявил AFP основатель Мексиканского космического агентства Фернандо де ла Пенья.

"Космос-2421" запустили 25 июня 2006 года. Вскоре выяснилось, что на нем не раскрылось несколько секций солнечных батарей. Специалисты сразу предупредили, что дефицит электроэнергии может вызвать проблемы — срок службы спутника окажется меньше запланированного, возможны нештатные срабатывания основных систем. Однако официальные лица, заявили, что все системы "Космоса-2421" работают штатно.

Аппараты радиотехнической разведки УС-ПУ были элементом системы морской космической разведки и целеуказания "Легенда", созданной в 1970-х годах. Выпускались ОАО "Машиностроительный завод "Арсенал"" (Санкт-Петербург). Были предназначены для поиска и идентификации морских целей путем перехвата исходящих от них радиоизлучений. На "Космосе-2421" — последнем аппарате такого типа — также была установлена научная аппаратура для исследования космических гамма-лучей. Масса УС-ПУ — порядка 3 тонн.

В марте 2007 года NASA объявило, что "Космос-2421" разрушился на 300 частей (в том числе 65 крупных), которые из-за относительной близости орбит могут столкнуться с Международной космической станцией. Среди возможных версий разрушения аппарата называли срабатывание системы самоликвидации или взрыв остатков топлива. Минобороны РФ тогда заявило, что "Космос" был "выведен из эксплуатации в установленном порядке" и находится на орбите, "параметры которой соответствуют прогнозируемым" (в этот момент ее высота была 400-420 км, наклонение около 65 градусов).

Лишь в марте 2009 года российские военные признали, что произошло "частичное мелкофрагментное разрушение солнечной батареи — возможно, от столкновения с каким-либо малоразмерным космическим объектом". Было названо даже количество отделившихся фрагментов — около 30 и расчетная дата сгорания "Космоса-2421" — конец 2009 года.

Случившееся в Мексике — это далеко не первое ЧП с разрушившимися российскими космическими аппаратами. Так, год назад, в январе 2009 года стало известно о разрушении на орбите запущенного в 1987 году советского спутника "Космос-1818" с ядерной энергетической установкой на борту. Cамый же громкий международный скандал возник в январе 1978 года, когда советский спутник с реактором "Космос-954" вышел из-под контроля и рухнул на северо-западе Канады.

отсюда